Onderzoekers in Australië kregen het voor elkaar de cellen te isoleren die in Type 1 Diabetes (T1D) de auto-immuunaanval veroorzaken, waarbij de bètacellen in de alvleesklier worden vernietigd. Ze toonden ook aan dat deze cellen een bepaald gedeelte van het insulinemolecuul kunnen herkennen.
Het identificeren van de precieze molecuul die wordt aangevallen bij de auto-immuunreactie heeft grote implicaties voor onderzoek om T1D in de toekomst te voorkomen. Als de oorzaak van de auto-immuunreactie weggenomen kan worden, betekent dat dat T1D voorkomen en misschien genezen kan worden.
Dit is de eerste keer dat onderzoekers het voor elkaar kregen om de cellen te isoleren en te karakteriseren. Hoewel er al heel lang werd aangenomen dat deze cellen er waren en op deze manier werkten, is het nog nooit eerder gelukt dit aan te tonen. De alvleesklier in kwestie was afkomstig van een 19-jarige man die aan de gevolgen van T1D is overleden.